Рак пищевода обычно диагностируется в возрасте 55 лет и старше, у мужчин в 3 раза чаще, чем у женщин.
Основная гистологическая форма — плоскоклеточный рак. Злокачественным опухолям предшествуют хронические эзофагиты, пептические язвы, химические и термические ожоги. Этиологическое значение имеют также систематическое употребление очень горячей пищи, микроожоги и микротравмы пищевода, влияние афлатоксинов, нитрозаминов, алкоголя, недостаток витаминов А и С.